第2章 連枝

　　半夏是我唯壹的姊妹，可惜我們方枘圓鑿，總是合不到壹塊兒。好在，和兄弟們還算熱絡，二哥糾、三哥小白，我們年紀相仿，又氣義相投。

　　尤其小白，為人伶俐，大約因為幼年喪母，少了諄諄不倦的人，做起事來就不像糾和半夏壹樣循規蹈矩。這點和我壹拍即合，我便引以為友。

　　但我以為機靈的，別人卻說頑劣。

　　父親殿上有個朝臣管夷吾，聽說是個飽學之士，便想請來與小白為師。可他死活不允，到處放話說小白朽木難彫，非要去教二哥糾。那人在市井裏做過幾年皮毛販子，自有奸商的頭腦，在我看來，小白頑劣是假，糾的母親尊貴卻是真的。

　　可是再尊貴又有什麽用？諸兒才是嫡長子！

　　我自己也有先生，教的是琴棋書畫，刺繡女工。成天吟月弄花，這些不著邊際的東西，只有半夏學得好，我卻不喜歡，常常借故跑去糾的書房。

　　管夷吾對糾這個呆楞子青賞有加，卻不肯待見我。我也不理他的白眼，自顧找個角落安靜地坐著。就算這樣，他還是要找父親說項，趕我出去。

　　後來父親命朝臣鮑叔牙與小白為師，那人和管夷吾是沆瀣壹氣的，嫌小白頑劣，也不肯來。請了幾次，都稱病在家。我很看不上這樣的伎倆，早幾年為了逃避學刺繡，我就常用偶染微恙的借口。可病能病幾時，難不成病到死？

　　鮑叔牙最終沒有病故的本事，倒叫管夷吾給勸來了。聽說他們以前合夥做皮毛生意，管夷吾本錢少，卻常常分大頭。如今他自己不肯來也便罷了，還要叫這個冤大頭來攢湊，小白遇師如此，我也只能為他壹長嘆了。

　　鮑叔牙來的這天，我大清早就去了小白的書房，兩人枯等到隅中，那人才慢吞吞進來。照說年紀不大，行動卻像個遲暮老叟，身上靛青的深衣都磨得發白了，松松垮垮也不合身。亂頭粗服、毫無師表的壹個人，我對他本就沒有多大期待，如今壹見，還是忍不住要失望壹番。

　　小白上前行拜師禮，壹躬到地，他才慢條斯理地開口：“免了免了，公子也不是俗人，日後，這些虛禮都免了吧。”

　　我跪坐壹旁，擡眼偷覷。大禮也受了，體面話也說了，倒是沒見他吃虧。看他壹副老神在在的樣子，叫人恨不得踢上壹腳。

　　小白從我手裏接過壹盞茶，畢恭畢敬捧上，“聽聞先生好茶，俗禮可免，這敬師茶是斷不能免的。”

　　鮑叔牙抱恙在家的幾個月，我向人打聽了他的喜好：壹為食盾魚，二為飲玲瓏，被他引為人生兩大樂事。

　　這季節正是新茶上市，我特意命人去楚地采選了玲瓏茶葉的嫩尖，又從母親堂前的桃花樹下挖出壹壇去年冬天存下的梅花雪水。煮雪烹茶，滿室盈芳。鮑叔牙不愧是茶道裏手，壹進屋子就叫他聞見了味兒，瞇著眼睛壹通猛嗅，壹臉的稱心快意。

　　他略略欠身，雙手接過，捂著茶杯放在鼻尖下細細地聞，又抿了壹小口，咂咂嘴，對我笑道：“形奇，色秀，香馥，味醇，真乃神品！如此好茶，鮑叔牙謝過公主！”

　　我低頭看了看身上的侍女服，倒叫他壹眼戳穿了。

　　小白搶道：“先生面前只有學生，哪裏來的公主？這裏也沒有公子。”

　　小白替我解圍，我立刻接了他的話柄：“學生杯茗之敬，還望先生不要嫌棄。”若能定下師徒名份，日後他就不好再趕我了。

　　未等鮑叔牙開口，就有內侍通報。管夷吾這人就最懂得伺機而動，我才煮了好茶，他就不請自來。鮑叔牙上任第壹天，他來捧個人場，大禮見過小白，兩人便對坐寒暄起來。他雖認得我，因我穿了下人的衣服，故自始自終也沒搭理我。

　　我本不想拿這麽好的茶餵他，但不給他，倒顯得我小器了。我總歸不能和他壹般見識，斟了壹杯茶湯，托盤奉上。他側身壹躬，算是給我見了禮。

　　管夷吾也算是個美人坯，面若傅粉，身如修竹，這兩個人在壹道，蒹葭倚玉，勝負立現。可我第壹眼雖以貌取人，日後也知道鮑叔牙是個藏鋒斂鍔的人物。不像管夷吾，美則美矣，那點小聰明就全都寫在臉上。

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　　父親對兒子們的管教甚嚴，上午禮樂書數，下午就學禦射，嚴寒酷暑，壹天也不能耽擱。

　　我每天都厚著臉皮賴在小白的書房裏聽先生傳道授業，禦射卻再沒人教我了。我是公主，身份尊貴，磕磕碰碰的誰也不能擔待。再者，底下的男人是碰我壹下都不敢的，又如何教我？

　　小白和糾玩得暢快，我也只好眼巴巴看著。

　　小白讓內侍用布條把箭頭裹成團，用它射糾。這箭打在身上雖疼，卻不會傷人。糾挨了打，照本畫葫蘆，命人制了同樣的箭，和小白互射。

　　糾為人憨厚，壹旦中箭就會作勢倒下，還會扮出各種痛苦的表情，以娛弟妹。他裝死的樣子很滑稽，我和小白總是捧腹大笑，然後舉手加額以慶勝利。


　　小白就狡猾得多，除非糾證據確鑿，不然他忍著痛，也是斷然不會認輸的。

　　因我和小白要好，就會偏袒他，由我做人證，糾也沒有辦法。我只憑喜好做事，很小的時候就顯現出任性的壹面，是非正義對我來說並沒有太大的意義。

　　鮑叔牙總是攏著袖管，倚在壹旁呵呵傻笑。若教管夷吾看見，定要搖著頭斥責壹聲：“熏蕕無辨，涇渭不分！”他也不對著我罵，我就笑得更歡，權當他在罵自己。

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　　大哥諸兒長我七歲，當我們還在用假弓假箭胡鬧的時候，父親就帶他出去狩獵了。

　　他打了獵物回來，也不會忘記和我們分享。棲梧宮裏的夜宴，居於正座的少年，華衣玉冠、俊朗非凡，舉手投足已有王者氣象。糾和小白在他面前，總是顯得稚齒。

　　烤箅子上炙著腌好的肉，等肉熟了，會由諸兒分給我們。我總是從自己的位子上挪到他身邊，我喜歡跟著他，能不離左右，仿佛就是壹種榮耀，足夠讓其他弟妹羨慕了。

　　他用薄刀劈了最好的壹塊肉放在我面前。我伸手去拿他的醴酒，被他擋下了，只給我柘漿。

　　我悄悄說：“妳看彭生長得真醜，又黑又胖，就像妳獵回來的豕。”

　　彭生是父親最小的兒子，還在繈褓裏，吃不動肉，我很高興不用再分他壹份。其實我們也吃不完，但我總是想從諸兒那裏分到更多。希望多得壹些兄長的眷顧，是年幼孩子的天性。

　　諸兒笑道：“嬰兒都是這個樣子的。妳小的時候壹遭風吹，臉就紅得像猴子屁股，現在長成美人了，卻說弟弟像豕？”

　　我嘟著嘴不說話，要是小白這樣說我，我早拿銅觴砸他的頭了。可他是諸兒，威望素著的大哥，我能在其他兄弟們面前撒歡地胡鬧，和小白還有糾打到頭破血流，偏在他面前不行，我總想讓他覺得我是壹個舉止嫻雅的妹妹，有姑母壹樣的林下風致。

　　他見我不吭聲，又道：“我今天還獵到狐貍，毛色極好，本想送去匠人那裏制壹件狐裘給妳的，妳若不理我，我就給別人了。”

　　我吮了吮手指，道：“我自然要的，半夏有嗎？”

　　他用薄刀將我面前的肉分成小塊，附耳說道：“妳可別和他們說是我給的，再沒第二件了。”

　　我高興起來，抿著嘴笑。

　　諸兒切了同樣好的壹塊肉叫糾拿去給半夏，半夏蹙眉道：“我不吃炙豕，怪臟的，妳們自己吃吧。”

　　但凡這樣的宴會，她只□□食細膾，斷不會像我們壹樣用刀割肉吃。我很看不慣她的矯情，斜她壹眼，又大啖了幾口。

　　半夏不吃，這塊好肉就便宜了糾。小白想去搶，兩個人又抱作壹團。要是平時，我也和他們壹起瘋，可珠玉在側，我就不會。我只安靜地坐著，歪著頭靠在諸兒的臂膀上，聽他對我切切細語。