第二十壹章

第二十壹章 規矩
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　　“此國家之壹大致命弱點就是公然行賄受賄，上下腐敗至極，綱紀松弛，官吏逞私，祖宗基業殆盡傾頹。然人們對此毫不反省，上至皇帝大臣，下到壹兵壹卒，無官不貪，無事不賄，上下相欺，大小相瞞。此為其不治之癥，如此國家根本不是日本之對手。”
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　　左寶貴也察覺到何委員的神色，便從身旁拿起那小包遞給何委員：“要妳運這麽多東西回去實在是過意不去！這微物妳壹定要收下！”
　　“這……這怎麽好意思呢？”這句話何委員壹生中也不知說了多少遍了。
　　“妳必定要收下，不然左某實在過意不去！”左寶貴習回回拳之余也有玩太極，這推手的動作他當然曉得。
　　“那好吧！左軍門妳實在太……”誰知道壹拿上手卻感到輕輕的，他對左寶貴的信心徹底崩潰了。雖是晴天霹靂，但訓練有素的何委員還是能繼續以喜出望外的語氣把話說完：“……客氣了！”
　　這時還聽見左寶貴洋洋自得地說：“何委員妳真識貨呀！別的地方我不敢說，旅順的海參就是最有名的！”
　　多祿在左寶貴身後也豎起大拇指來，旁邊的親兵也自信地點頭。
　　何委員只好抱著那小包微笑，當然，心裏是在苦笑。
　　見何委員這麽“高興”，左寶貴便打蛇隨棍上：“不知炮位之事……”
　　何委員立刻面有難色：“炮位之事呢……裕帥還在考慮……”
　　“已經半年了……”
　　“我知道……但妳也知道，近年天災連年，農民失收，稅收大減，裕帥也是很為難呀！”
　　左寶貴皺眉道：“我知道！但妳也知道，倭人已經偷襲了我兵船，兩國開仗勢所難免。今已有傳，朝庭即將派大軍赴朝，奉軍就是其中壹支！”
　　“就是！要是朝廷真的要派大軍赴朝，到時候奉天就得設立糧臺，所以現在更要未雨綢繆，不然到時候就捉襟見肘了……”
　　左寶貴眼珠骨碌壹下，試圖說之以理：“何委員，目下與倭人開仗，非征剿土匪可比呀！倭人軍隊以西法操練多年，全配備洋槍洋炮。我軍槍械要精利之余，尤須多有炮位方能制勝！糧臺固然重要，但不夠的話咱們還可以就地征集，但若有人而沒炮，縱有十萬大軍也是徒然呀！”
　　“這我明白……但二十多門炮，餉項壹時間實在是難以籌措呀！”此刻的何委員已不敢直視左寶貴。
　　“但我已經說了半年哪！”左寶貴開始有些激動。
　　“我知道……”何委員額頭也開始冒汗。
　　“不如這樣，先組壹營，十二門炮，余下十二門以後再想辦法！如何？”
　　“十二門……”何委員皺著眉心，目光東藏西竄的。
　　“六門……”左寶貴身子靠近何委員，語氣已經近乎是乞求。
　　此時不單多祿，即便是何委員也替左寶貴感到難堪，畢竟堂堂壹個壹品大員，竟然要對壹個五品官如此低聲下氣！
　　左寶貴噴出濃濃的鼻息盯著何委員。從何委員的表情看，加上按常理推斷，也不見得是他故意和自己作對。此時左寶貴也不想再說，然而壹想到奉軍的窘境，還是忍不住發出像是老者求食不得的悲鳴：“不就是六門炮而已……我的兵不是用來擋大炮的……”
　　的確，奉軍的裝備相比北洋諸軍要大大落後。不是左寶貴和葉誌超合作采礦，用賺來的錢更換添置槍支，奉軍很可能如靖邊軍等地處邊陲的地方勇營壹樣，以鳥槍和冷兵器為主了。然而，由於朝廷有規定，勇營不得私購大炮，大炮壹律由朝廷分發，故大炮在奉軍始終是寥寥可數。即便是炮彈，也因為太少而舍不得拿去訓練。
　　左寶貴早年雖曾在李鴻章麾下，也算半個淮系出身，但隨後常年駐關外，已經融入當地的練軍系統。由於再不屬北洋，且長年沒大戰事，多是對付土匪馬賊，故左寶貴雖已多次要求添置大炮，但朝廷和裕康始終多番婉拒，或是要十得壹，以至左寶貴只好巧妙地避開朝廷的規定，買了兩臺不屬於大炮的加特林機槍，以稍壯奉軍的裝備。
　　“左軍門，不是下官鬥膽跟妳作對……”這時何委員可能心中有愧，突然凝重起來，瞇起眼睛道：“難道妳就真的不知道？”但還是不敢看左寶貴，眼珠子只是斜了斜。
　　左寶貴怔了怔：“知道什麽？”
　　“為什麽……今年的財政……特別的……窘。”話畢瞥了左寶貴壹眼。
　　左寶貴也凝重起來。見何委員盯著身後兩人，便命他們先行回避。
　　見兩人遠去，何委員才靠近左寶貴，輕聲問：“今年是什麽年？”
　　“甲午年。”
　　“朝廷有什麽大事兒？”
　　左寶貴眼珠滾了滾：“和倭人開仗？”
　　“不是！和倭人開仗哪能預見？”何委員以怪責的眼神看著左寶貴：“再想想！”
　　想了片刻，左寶貴還是看著何委員茫然地搖頭。畢竟戰雲密布，此刻心急如焚的他壹時間實在是想不出有什麽事情還能比這事更重要。
　　何委員也看著左寶貴，嘆了口氣，只道這些武人真的不懂官場規矩，說：“老佛爺……六十大壽……”
　　左寶貴恍然大悟，亦心頭壹震。作為壹品大員，他當然知道今年是老佛爺的六十大壽，也和其他同僚壹樣，已想好送什麽賀禮，但他做夢也沒想到，此事竟然會和自己求炮不得有關！
　　何委員把目光移向那大木箱：“要是裏邊都是銀子……事情就好辦多了……”
　　左寶貴沈重地呼吸著，默默地看旁邊的大木箱。
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　　左寶貴等人離開水師營時已是黃昏。左寶貴騎著其白馬，壹拐彎看見夕陽下的旅順口，不禁停了下來。
　　這裏可以俯瞰旅順口全景。看著金黃色的旅順口被黑色的群山環抱，再放眼遠處北洋水師的基地，以至最遠處的金黃色的大海和夕陽，左寶貴心中感慨萬千。
　　“快看不見的時候，才覺得它美……”左寶貴的語氣就像個風燭殘年的老人。
　　“別這樣說吧軍門！壹定有其他辦法的！”身後的多祿看著左寶貴那沈重的身影。
　　見追隨自己多年的多祿嘗試安慰自己，左寶貴稍微釋懷，看著遠方又道：“多祿，妳老實跟我說，這些年，妳就真的沒怪過我嗎？”
　　多祿沒想到左寶貴突然有此壹問，楞了壹楞，然後用心良苦地說：“軍門呀！我們當中沒有壹個人怪過軍門妳，就是妳自己放不下而已！……武蘭去了，我成兒自己跟著要去有什麽得說的？如果我有第二個兒子，我還是會讓他追隨軍門妳的！”
　　聽見多祿這麽說，左寶貴很是感動，眼眶也不自覺地濕了。夕陽下的左寶貴皺紋更是明顯，斧鑿般的刻在他那蒼老的臉龐上，整個人老態龍鐘，畢竟這三年來他的確過得不容易。
　　此時突然感到有鼻水流下，左寶貴馬上用手帕捂住鼻子，卻傳來了壹股嗆鼻的血腥味兒，左寶貴拿開手帕壹看，黏黏的鮮血正在金黃色的夕陽下閃閃發亮。
　　又是這樣……這會不會和司大夫所說的病有關系？要是如此，自己的身體還能不能撐到朝鮮？還來不及往下想，此時便跑來壹個親兵，喘著氣的向他稟告：“軍門！那個日本奸細現在要在東菜市砍頭了！”
　　“招了嗎？”左寶貴捂著鼻子說。
　　“都招了！”
　　“那砍就砍唄！雙方經已開仗，處死敵方奸細天經地義！何況日本在未宣戰前竟敢殺我千人！……”接著不停咳嗽。
　　“軍門！”多祿很是擔心。
　　左寶貴罷壹罷手，擦壹擦鼻子，把手帕有血的壹面接在裏邊。見那親兵還是單漆跪下，便問：“還有事嗎？”
　　“有，剛有壹批受傷的兄弟從韓家屯回來。聽他們說，裏邊被圍的壓根就不是什麽黃兆天，而是趙西來！”
　　雖然早已有所懷疑，但此刻的左寶貴還是難以接受，瞪大眼睛看著地上，眼珠子不停地左右徘徊沈思。
　　見左寶貴如此表情，那親兵和多祿都屏住呼吸，靜待其說話。
　　過了片刻，只聽得左寶貴聲音有點抖顫地說：“有嶽冬的消息嗎？”
　　“我問過了……”那親兵低下了頭：“還沒有消息……”
　　左寶貴很是失落，沒再說話。